Un equipo internacional de astrónomos ha detectado un objeto celeste extremadamente inusual que emite simultáneamente rayos X y ondas de radio en ciclos de 44 minutos, al menos durante períodos de intensa actividad. El hallazgo fue publicado en la revista Nature.

Ubicado a unos 15,000 años luz de la Tierra, en una región densa de la Vía Láctea llena de estrellas, gas y polvo, este objeto aún no ha sido identificado con certeza. Podría tratarse de una estrella de neutrones altamente magnetizada, una enana blanca o incluso "algo exótico" y completamente desconocido, explicó Ziteng Andy Wang, investigador de la Universidad Curtin en Australia y autor principal del estudio.

El descubrimiento fue posible gracias al Observatorio de Rayos X Chandra de la NASA, que detectó por casualidad las emisiones mientras observaba los restos de una supernova. Según Wang, es la primera vez que se observan rayos X procedentes de un llamado "transitorio de radio de largo período", un tipo raro de objeto astronómico que emite señales de radio durante varios minutos seguidos.

Debido a la distancia y la falta de información precisa, los científicos aún no pueden confirmar si este objeto —designado ASKAP J1832−091— está relacionado con el remanente de supernova. Se sabe, sin embargo, que su fase activa duró aproximadamente un mes. Fuera de ese lapso, no se detectaron emisiones significativas de rayos X.

Esto sugiere que podría haber muchos más objetos similares en el universo, aún por descubrir.

“Aunque nuestro hallazgo no resuelve el misterio de qué son exactamente estos objetos —e incluso podría profundizarlo—, nos acerca a dos posibilidades: o estamos ante un fenómeno completamente nuevo, o estamos viendo un tipo de objeto conocido que se comporta de una forma jamás observada”, señaló Wang.

El observatorio espacial Chandra, lanzado en 1999, orbita a decenas de miles de kilómetros sobre la Tierra y está diseñado para estudiar los objetos más calientes y energéticos del universo.