Durante su papado, el papa Francisco se destacó por una postura más abierta frente a temas tradicionalmente polémicos para la Iglesia, como el aborto y la diversidad sexual. Esta actitud hizo pensar que con él podría esclarecerse finalmente el caso de Emanuela Orlandi, la joven italiana que desapareció misteriosamente en el Vaticano.

No obstante, tras su fallecimiento el lunes 21 de abril, el enigma de Emanuela volvió a quedar sin respuesta. En esta edición de Archivo Criminal te contamos cómo ocurrió su desaparición y qué se sabe hasta ahora.

¿Quién era Emanuela Orlandi y cómo desapareció?

Emanuela Orlandi tenía 15 años cuando desapareció el 22 de junio de 1983. Era hija de un funcionario de la Prefectura de la Casa Pontificia y vivía con su familia dentro de la Ciudad del Vaticano. Aquella tarde había asistido a su clase de flauta en la escuela Tommaso Ludovico Da Victoria, en Roma, pero nunca regresó a casa.

Su hermano, Pietro Orlandi, recuerda que ese día Emanuela le pidió que la acompañara, pero él se negó. “Tuvimos una pelea. Hacía mucho calor y me negué a ir. Cerró la puerta y se fue. Ese es el último recuerdo que tengo de ella”, dijo en una entrevista con la BBC.

Esa noche, alrededor de las 21:00 horas, la familia comenzó a preocuparse. Emanuela no se reunió con sus amigos ni volvió a casa. Una de sus hermanas contó en el documental de Netflix La chica del Vaticano que, horas antes, Emanuela había llamado para decir que un desconocido se le acercó en un auto para ofrecerle vender productos de Avon.

El inicio de una búsqueda marcada por el silencio

La búsqueda comenzó al día siguiente. El Vaticano trató el caso con discreción, pero cuando los medios comenzaron a difundirlo, distintos grupos radicales afirmaron tener relación con el secuestro. Aunque esas versiones fueron descartadas, alimentaron la incertidumbre.

La familia Orlandi difundió la ficha de búsqueda y comenzaron a recibir llamadas con supuestas pistas. Algunas personas dijeron haber visto a una joven con flauta vendiendo productos de Avon, pero nunca se confirmó la veracidad de estas versiones.

El 3 de julio de 1983, el papa Juan Pablo II expresó su pésame público a la familia, lo que intensificó el interés mediático. A partir de entonces, el caso fue usado incluso en intentos de chantaje, como el del misterioso “El Americano”, quien resultó ser un impostor.

El caso también se relacionó con la desaparición de Mirella Gregori, otra joven que desapareció en Roma un mes antes. En 2013, el fotógrafo Marco Accetti confesó ser el secuestrador de ambas, pero luego admitió que solo buscaba chantajear a la Santa Sede.

Excavaciones y nuevas líneas de investigación

En 2019, una carta anónima enviada a la familia Orlandi señaló que los restos de Emanuela estarían en el Cementerio Teutónico del Vaticano. Las autoridades decidieron abrir dos tumbas pertenecientes a princesas del siglo XIX, pero ambas estaban vacías.

La Santa Sede confirmó que ni los restos de Emanuela ni los de las princesas se encontraban allí. Pietro Orlandi consideró que aún existen personas vivas que saben la verdad, pero callan por miedo o intereses personales.

En 2023, el Vaticano reabrió la investigación y entregó la carpeta del caso a la Fiscalía de Roma. También se produjeron nuevas controversias, como una acusación falsa de abuso contra un familiar y declaraciones polémicas de Pietro sobre Juan Pablo II, lo que llevó al papa Francisco a considerar esas insinuaciones como “ofensivas e infundadas”.

¿Quién fue Emanuela Orlandi?

Emanuela era una adolescente apasionada por la música. Tocaba el piano, la flauta y cantaba en un coro. Era la cuarta hija de Ercole Orlandi y Maria Pezzano. “Una vez me dijo que un día estaría en todos los periódicos. Se refería a su talento musical... pero apareció por algo muy distinto”, recordó su hermano.

Las teorías detrás del misterio

A lo largo de los años han surgido múltiples teorías, algunas abordadas en el documental de Netflix, la BBC y reportes de AFP. Entre ellas:

• Un intento de extorsión al Vaticano por parte de la mafia italiana.

• Un secuestro político para intercambiar a Emanuela por el terrorista Mehmet Ali Ağca.

• Una supuesta red de trata de personas con vínculos dentro de la Iglesia.

• La existencia de un asesino serial en Roma durante los años 80 y 90.

• Una versión que apunta a abusos sexuales dentro del Vaticano, encubiertos por altos mandos.

Incluso se llegó a especular que el Vaticano habría costeado la vida de una mujer en Londres que podría ser Emanuela, aunque esto fue desmentido oficialmente.

¿Qué pasará ahora?

Como ha sucedido en el pasado, cada vez que hay un cambio en el papado, el caso Orlandi vuelve a captar atención. La familia mantiene la esperanza de que algún día se sepa la verdad, y que la justicia alcance a quienes callaron durante más de cuatro décadas.