Los esperados primeros Juegos Olímpicos de eSports, inicialmente previstos para este año, se disputarán finalmente en Riad en 2027. El Comité Olímpico Internacional (COI) confirmó este aplazamiento el martes, señalando que la organización del evento, adjudicada a Arabia Saudita por un periodo de 12 años, requiere más tiempo para integrar adecuadamente los eSports en el ámbito olímpico.

El anuncio se produjo tras la reunión del presidente del COI, Thomas Bach, con el príncipe heredero saudita Mohammed bin Salmán y el ministro de Deportes del país, que tuvo lugar el domingo pasado. La "edición inaugural" de los Juegos Olímpicos de eSports se llevará a cabo en la capital saudita, con la fase de clasificación comenzando este mismo año, que incluirá las primeras pruebas preolímpicas.

Este evento representará un paso importante en la relación entre el mundo de los videojuegos y el deporte olímpico. El COI ha estado buscando integrar los eSports al universo olímpico sin comprometer la esencia de los tradicionales Juegos Olímpicos. Para ello, firmó en 2023 un acuerdo con el Comité Olímpico Saudita, cediendo la organización de la nueva competencia hasta 2037. La periodicidad del evento aún está bajo debate, aunque la propuesta inicial es que los Juegos de eSports se celebren cada dos años en los años impares no olímpicos.

La complejidad de adaptar los deportes electrónicos a los principios olímpicos, como la formación de equipos nacionales, las negociaciones con los editores de videojuegos y la implementación de un programa antidopaje, ha sido mayor de lo esperado. Este es uno de los motivos que ha llevado al aplazamiento de dos años del evento inaugural.

El COI también firmó un acuerdo de colaboración con la Esports World Cup Foundation (EWCF), que aportará su experiencia en la selección de juegos, la estructura de los torneos y el fortalecimiento del ecosistema de los eSports. Esto facilitará la implementación de principios de clasificación y otras normativas para los futuros Juegos Olímpicos de eSports.

Este evento marcará un hito en el ascendente papel de Arabia Saudita en la geopolítica deportiva, que ya ha sido sede de importantes competiciones de fútbol, Fórmula 1, boxeo y equitación. Además, el país se prepara para organizar el Mundial de Fútbol de la FIFA 2034 y, en el futuro, aspira a albergar los Juegos Olímpicos de verano. En 2029, Arabia Saudita también será sede de los Juegos Asiáticos de invierno en un futurista complejo en Neom, un proyecto impulsado por Mohammed bin Salmán que busca diversificar la economía saudita y reducir su dependencia de los ingresos petroleros.

En cuanto a la crítica sobre el creciente protagonismo de Arabia Saudita en el deporte, el COI ha asegurado que los Juegos de eSports cumplirán con la Carta Olímpica y los valores olímpicos. Según la organización, el país ha experimentado un "fuerte crecimiento" en el ámbito deportivo, con más de 100 competiciones internacionales masculinas y femeninas organizadas, y el número de personas practicando deportes en Arabia Saudita se ha triplicado desde 2015, alcanzando casi el 50% de la población.

Así, los Juegos Olímpicos de eSports de 2027 en Riad no solo se presentan como un nuevo desafío para el mundo deportivo, sino también como un reflejo del creciente peso de Arabia Saudita en la arena internacional.